E' un comune della provincia di Matera, situato in un'area abitata dall'uomo sin dall'VIII secolo a.C., come attestano alcuni ritrovamenti portati alla luce. Il borgo, tuttavia, ha origini normanne e il toponimo deriverebbe da quello di un convento benedettino dedicato a San Mauro, mentre l'appellativo "Forte" fu aggiunto successivamente, nel 1861, per ricordare il coraggio degli abitanti nel respingere gli attacchi dei briganti guidati dallo spagnolo Borjes. Appartenne alla contea di Montescaglioso e dal XV secolo in poi passò sotto il dominio di varie famiglie feudali.
Siti di interesse:
- i resti del castello costruito nel periodo normanno-svevo e successivamente ristrutturato dagli Angioini, di cui resta solo la torre cilindrica a tre piani;
- la Chiesa di Santa Maria Assunta, di impianto cinquecentesco, al cui interno sono conservate tele del Settecento;
- la Chiesa dell'Annunziata, costruita dai francescani del Cinquecento, con annesso convento;
- la Chiesa di Santa Maria degli Angioli (anche detta Cappella del Rosario o di Santa Lucia), di origini antichissime;
- la Chiesa di San Vincenzo, di impianto settecentesco, con pavimento maiolicato e organo settecentesco;
- i numerosi palazzi nobiliari, tra cui menzioniamo Palazzo Arciaeri (sede municipale) e Palazzo Lauria, con portale barocco.